Tulevana viikonloppuna Puolassa pelataan kansainvälinen turnaus, vuoden viimeinen. Kyse on toista kertaa järjestettävästä Memorial of Lukasz Byk Byczkowski -muistoturnauksesta, joka on omistettu edesmenneelle nuorelle puolalaisurheilijalle ja sokkolajien aktiiville. Byczkowski menehtyi alkuvuonna 2023. Turnaus pelataan Varsovan esikaupunkialueella sijaitsevassa Sekocin Staryn kylässä. Turnaukseen osallistuu yhteensä 98 urheilijaa, 15 maasta. Miehiä turnauksessa on 60 ja naisia 38. Harvemmin Euroopan turnauksissa nähdyistä maista mukana ovat Etelä-Korea, Espanja ja uutena tulokkaana Pakistan. Suomesta turnaukseen lähtee 5 urheilijaa, Olli Kytöviita, Väinö Rihti ja Jyri Grönlund Suomen maajoukkueesta sekä Juulia ja Paavo Tulisalo kansallisen joukkueen edustajina.
Turnauksen kovimman nimet ovat isäntämaan edustajia. Miehissä kärkinimet ovat ranking-listan kärkeä miehittävät Adrian Sloninka (#1) ja Krystian Kisiel (#2). Kuumina niminä turnaukseen tulevat juuri Zürichissä finaalissa otelleet Pierre Bertrand (#4) ja Christoff Eilers (#5). Suomalaisilla voi olla iskun paikka, sillä aivan kärjen takana onkin kuhinaa. Huippupelaajat on ripoteltu 16 alkulohkoon, joista jokaisesta kaksi parasta etenee ylempiin jatkopeleihin. Naisten sarjassa Puola on myös vahvoilla, mutta asetelmat ovat mielenkiintoisemmat. Rankingkärki on Weronika Szynal, joka hävisi EM-kisojen finaalin Suomen Hanna Vilmille. Mutta Szynalin seuraava turnaus Latviassa ei mennyt ihan yhtä hyvin. Sen sijaan Puolan taukoa pitänyt ykkösnainen, Elzbieta Mielczarek ottaa lähes vuoden tauon jälkeen uutta puhtia. Mielczarek on varmasti ennakkosuosikki ja taas takan kuhisee. Zürichin 2., Belgian Mai-Li De Raeymaeker, Italian mestari Piera Folino, Zürichin kolmas, Italian Sara Fappani. Sekä lukuisia muita, jotka voivat raivata tien pudotuspeleihin ja finaaleihin asti.
Suomen miehistä korkein ranking on Olli Kytöviidalla (#14). Kytöviidan pitäisi hyvällä omalla pelillä suoriutua jatkoon. Haastavin vastus lohkossa on Puolan Danien Kuzniar, jolla on hyvät sijat viime syksyn turnauksista, mutta ei sen enempää kv-kokemusta. Väinö Rihdin lohkossa kärkisijaa pitää Slovakian Stefan Marcin, joka on ollut tasaisesti top-16 sijoilla. Muut ovat turnauksien harrastemielessä kiertävä Sveitsin Josef Stöckli ja ensimmäisessä kv-turnauksessa pelaava Brittien Samuel Gibbons. Jyri Grönlundin lohkossa on erittäin ailahtelevaa kautta pelaava Italian Andrea Lazzarini. Kaksi top-4 sijaa ja loput sijat top-8:n ulkopuolella saattavat tarjota nuorelle turkulaiselle iskun paikan. Lohkon muut ovatkin sitten kv-kentillä tuntemattomampia. Puolan Wałecki on sijoittunut keskitasolle maan omissa mestaruuskisoissa. Maajoukkueen ulkopuolella turnaukseen tuleva Paavo Tulisalon sijat tältä vuodelta ovat 30. ja 37. Prahassa Tulisalo on miesten sarjassa toiseksi paras suomalainen. Lohkon kärkenä on top-20 sijoja vuoden aikana napsinut Bulgarian Hakan Osman, toisena top-16 sijoille yltänyt Saksan Dominik Zilian. Naisissa Suomen ainoa edustaja on kansallisen joukkueen Juulia Tulisalo. Myös hänen sijoituksensa avoimissa turnauksissa ovat jättäneet parantamisen varaa. Hyvä tulos tälle vuodelle tuli Italian kaikille avoimesta harrastajaturnauksesta kesällä. Tulisalon lohkosta löytyy Mielczarekin lisäksi Saksan huipulla pelaava Sabrina Schmitz. Muut lohkon naiset ovat saavuttaneet kohtalaista tai hyvää tulosta oman maansa mestaruuskisoissa.
Maajoukkueen Olli Kytöviita summaa kanssakilpailijoita:
Ranskan Bouilloux oli ehkä isoin yllättäjä Zürichissä. Itse olin lähes varma Jellen (Stuer, BEL) pronssista. Simon Reijtar (CZE) oli ainoa joka nyt EM-kisoissa voitti Krystian Kisielin 😉. Ladislav Bradalta jäi EM-kisat naimisiinmenon takia väliin. Hänen kuntoaan ei tiedä kukaan. Omaa slovakialaisita vähän rauhallisemman tyylin ja on puolustuksellisesti kärkikastia. Belgiasta Eilersin lisäksi kaikilla on rahkeita mihin vain. Nathanin (Van Driessche) vuoden nousu on ollut myös kovaa. Ja jos tuo Korean Han on se Korean kovin kaveri, niin eipä hänelläkään kansainvälisiin kv-turnaus määriin nähden ole huonosti mennyt.
Turnauksen tulospalvelu on https://showdown-tournament.com/index.php?TN=127&ad=schedule
Turnauksen ottelut alkavat klo 9 Suomen aikaa. Turnauksen striimi löytyy täältä https://www.youtube.com/@showdownpoland/streams