Slovak Open 2025, Slovakian kansainvälinen sokkopingisturnaus pelataan 26.2.-2.3.2025 Šamorín kylässä Bratislavan lähistöllä. Turnaus järjestetään kolmatta kertaa ja sitä on kehuttu hyvien järjestelyjen osalta. Suomesta ei ole aiemmin turnaukseen ollut osallistuja. Tänä vuonna matkaan lähtee lähes koko maajoukkue ja vielä yksi sen ulkopuoleltakin. Turnaus on avoin ja antaa ranking-pisteitä eli kuka tahansa urheiluluokituksen omaava voi siihen osallistua. Osallistujamäärä on huomattava, yhteensä lähes 90 urheilijaa 12 maasta. Miehiä turnaukseen osallistuu 58 ja naisia 28. Turnaukseen osallistuu merkittävä määrä rankingin kärkipään pelaajia, joten molemmissa sarjoissa tarjolla on täysi 400 pisteen ranking-potti. Tämä varmasti kelpaa monelle tulevien MM-kisojen lohkojakoja ajatellen.
Suomen joukkueessa mukana ovat Hanna Vilmi naisissa, miehissä Ari Lahtinen, Jouni Viitamäki, Olli Kytöviita, Jyri Grönlund ja Väinö Rihti sekä Paavo (Pinja) Tulisalo. Maajoukkueen valmentajat ovat Akseli Makkonen ja Elli Savolainen, avustajina turnaukseen lähtevät Tuukka Remes ja Aida Paukku. Hanna Vilmi lähtee naisten sarjaan ennakkosuosikin paikalta, mutta etenkin puolan Weronika Szynal ja hallitseva maailmanmestari Elzbieta Mielczarek tulevat tarjoilemaan tiukan vastuksen. Mielczarekin kanssa Vilmi on kohdannut useimmiten turnauksen tiukimmat pelit, vaikka viime kohtaaminen European Showdown Cupin alkukierroksilla olikin suomalaiselle selkeää voittoa. Tilanne oli erilainen IBSA World Gamesin finaalissa pari vuotta sitten. Miesten puolella Ari Lahtinen, Jouni Viitamäki ja Olli Kytöviita ovat Suomen kirkkaimmat toivot kärkitaistoon. Kaikkien tulokset viimeisen vuoden aikana ovat olleet enimmäkseen top-8:n sisällä tai mitalipeleissä. Lahtiselle 2. sija Pajulahdesta tältä vuodelta, Viitamäelle 4. sija viime kesän Liepajan turnauksesta ja Kytöviidalle parikin top-8 sijaa viime vuoden Pajulahden 2. sijan jälkeen. Muista miehistä Jyri Grönlundilla sija 7. Puolan turnauksesta, Väinö Rihdillä top-16 sija Liettuasta ja Paavo Tulisalolla pistesijat Pajulahdesta ja Prahasta.
Naisten sarjassa kärkipaikoilla ovat Vilmin lisäksi puolalaiset Weronika Szynal ja Elzbieta Mielczarek, joista jälkimmäisellä on hyvin tuore turnausvoitto Puolan turnauksesta. Mielczarek on pitänyt kansainväliset turnausosallistumiset minimissä ja sen seurauksena tulokset ovat olleet hyvin vaihtelevia. Szynal kohtasi Vilmin viimeksi Pajulahti Gamesin finaalissa, silloin hänestä ei ollut Vilmille haastetta. Szynal on kuitenkin nähty mitalisijoilla useita kertoja kuluneen vuoden aikana. Mitalisijoilla tai niiden tuntumassa on myös Ranskan Elvina Vidot, joka kapusi viimeksi Pajulahdessa sijalle 3. Sen lisäksi Vidotilla on voitto Sveitsistä ja hän on Slovakian turnauksen hallitseva mestari.
Naisissa kärjen takana on useampi, jolla on kaikki mahdollisuudet nousta haastajaksi. Belgian Mai-Li De Rayemaekerin pari viime turnausta on ollut heikompaa, mutta viime vuoden ajalta on useita top-8 sijoja sekä huippuna 2. sija Sveitsistä. Puolan Monika Swalek on miehittänyt top-4 sijoja, mutta muuten jäänyt hiukan Szynalin tulosten varjoon. Puolan Katarzyna Pietruszynska on varmasti mukana top-8 kamppailuissa, Puolan turnauksessa sija 2. Kaiken kaikkiaan top-20 naisia turnauksessa on mukana 14.
Miehissa kärkipelaajan turnaukseen tulee Puolan Adrian Sloninka ja heti perässä maanmies Krystian Kisiel. Molemmilla on voittoja ja huippusijoja viime vuodelta. Kisielin huippuna Euroopan mestaruus Bulgariasta. Heidän takanaan, suomalaisten lisäksi, tulevat Ranskan Pierre Bertrand ja Belgian Christoff Eilers, jotka molemmat ovat hiljattain saaneet ensimmäiset turnausvoittonsa kansainvälisellä tasolla. Bertrandin voitto tuli Sveitsin turnauksesta, Eilersin Pajulahdesta.
Miesten kärjen tuntumassa on useita yllättäjäehdokkaita. Puolan Krzysztof Sobilolla on parikin top-8 sijaa kuluneelta vuodelta. Belgian Jelle Stuerin huippu nähtiin Sveitsissä sijalla 4., sen jälkeen sijat ovat olleet top-8:n ulkopuolella. Toisen belgialaisen, Nathan Van Driesschen voidaan odottaa myös aiheuttavan päänvaivaa, etenkin suomalaisille. Van Driesschen huippusija on Latvian 6. Miehissä ranking-listan kärki ei anna ihan niin hyvää kuvaa kuin naisissa. Tässä turnauksessa yllättäjät voivat tulla listakärjen ulkopuolelta, kuten Saksan Patrick Walterscheidt kahdella top-8 sijalla, Puolan Szymon Budzynski Pajulahden 4. sijalla, Slovakian Ladislav Brada, jolla on 2 top-4 sijaa sekä Ranskan Franck Bouilloux Sveitsin 3. sijalla.
Turnauksen linkit: